Goyo el Memorioso repasó la historia de un hombre que dejó una huella profunda en el periodismo local y que durante 38 años retrató la vida social, cultural y cotidiana de General Villegas y los pueblos del distrito.
En una nueva entrega de Goyo el Memorioso, el recorrido por la historia local llevó esta vez hasta la figura de Otelo Milani, periodista, tipógrafo, dirigente político y uno de los grandes nombres vinculados a la prensa de General Villegas. Nacido en Ameghino en 1906, llegó muy joven a Villegas y terminó convirtiéndose en un villeguense por adopción, pero también en uno de los principales cronistas de la vida de la comunidad.
Era hijo de Alfredo Ramón Otelo Milani, de origen italiano y músico, y de Carolina Ferreira. Cursó sus estudios primarios en Ameghino y comenzó a trabajar desde muy joven. Entre sus primeras actividades estuvo la de cadete en una librería, además de repartir ejemplares del diario La Nación.
En 1923 llegó a General Villegas y comenzó a vincularse con distintos medios gráficos. Trabajó en La Nota y aprendió el oficio de tipógrafo, una tarea que implicaba componer los textos letra por letra para preparar las planchas de impresión.
Su trayectoria periodística continuó con publicaciones como El Comentario, El Independiente y La Idea, esta última fundada junto a Miguel Olivares y vinculada a la orientación política de ambos hacia la Unión Cívica Radical.
Villegas Ilustrado, una revista que retrató una época
Aunque el nombre de Otelo Milani quedó asociado para siempre a Villegas Ilustrado, Goyo aclaró una particularidad histórica: la publicación había comenzado antes de que Milani tomara su conducción.
El primer Villegas Ilustrado apareció en 1937, dirigido por Constantino Llorens. Era una publicación quincenal y en blanco y negro. Años después, Milani adquirió la revista y en 1946 comenzó una nueva etapa, que es la que quedó especialmente grabada en la memoria de los villeguenses.
Con nuevas tapas en color y una importante cantidad de fotografías, Villegas Ilustrado se convirtió en una publicación de referencia para la comunidad. Llegó a tener una tirada de alrededor de 1.600 ejemplares, una cifra significativa para aquella época, y se distribuía no solo en la ciudad cabecera sino también en los pueblos del partido y localidades de la zona.
La revista reunía información social, cultural, comercial, deportiva y comunitaria. Allí podían aparecer acontecimientos familiares, nacimientos, casamientos, celebraciones, actividades institucionales y todo aquello que formaba parte de la vida cotidiana del distrito.
En una época en la que no existían las comunicaciones digitales, ni las redes sociales, ni siquiera era habitual que las familias contaran con una cámara fotográfica, conseguir y publicar imágenes tenía un valor especial. Muchas fotografías llegaban desde los propios pueblos y eran incorporadas a las páginas de la revista, que terminó funcionando como un verdadero registro documental de una época.
Villegas Ilustrado se publicó hasta 1983. Fueron 38 años en los que Milani registró buena parte de la transformación de General Villegas y sus localidades.
Una forma de escribir que también pertenece a la historia
Otro de los aspectos destacados durante el recuerdo fue el particular estilo de escritura de Milani. Sus textos utilizaban expresiones y términos propios de otra época, con una prosa cargada de detalles y un lenguaje que hoy puede resultar llamativo.
Esa manera de escribir también permite observar cómo fueron cambiando las formas de comunicación. Palabras, expresiones y modismos que eran habituales décadas atrás hoy pueden sonar extraños para las nuevas generaciones, pero forman parte de la riqueza de aquellos documentos.
Por eso, recorrer las páginas de Villegas Ilustrado no significa solamente reencontrarse con fotografías y nombres conocidos. También implica descubrir cómo se contaba la realidad local en aquellos años y cómo una comunidad se miraba a sí misma a través de sus propias publicaciones.
Periodista, radical y ciudadano ilustre
La actividad de Milani no se limitó al periodismo. También tuvo una participación activa en la vida institucional y política de la comunidad. Integró la comisión directiva de la Sociedad Italiana y fue concejal en distintas oportunidades en representación de la Unión Cívica Radical.
Su trayectoria política lo llevó a relacionarse con importantes dirigentes radicales de la época y, en determinados momentos de la historia política argentina, también atravesó situaciones de persecución y detención junto a otros referentes vinculados al radicalismo.
Milani estuvo además casado con Genoveva Franchi. Una máquina de escribir vinculada a su familia forma parte del patrimonio que puede encontrarse en el Museo Histórico Regional, otro de los espacios que permiten reconstruir parte de aquella historia.
Su trayectoria fue reconocida por el Honorable Concejo Deliberante de General Villegas, que lo distinguió como ciudadano ilustre.
Otelo Milani falleció en 1999, a los 92 años. Había nacido en Ameghino, pero pasó gran parte de su vida en General Villegas y dedicó buena parte de ella a contar lo que ocurría en la ciudad y en los pueblos del distrito.
Un archivo para volver al pasado
La colección completa de Villegas Ilustrado fue donada por Milani al Centro de Historia Regional, donde las revistas fueron digitalizadas y hoy constituyen una fuente invaluable para quienes buscan conocer el pasado local.
El archivo conserva décadas de historias, fotografías y nombres que permiten reconstruir la vida de General Villegas desde una perspectiva profundamente local.
En las páginas de Villegas Ilustrado quedaron registrados quienes protagonizaron aquella época y también acontecimientos que, quizás sin que nadie lo imaginara entonces, terminarían convirtiéndose en parte de la memoria colectiva.
La historia de Otelo Milani es, en definitiva, también la historia de una manera de hacer periodismo. Una época en la que había que conseguir las fotografías, componer los textos, imprimir las páginas y esperar que la revista llegara por correo. Una época en la que una publicación mensual, primero; y bimestral, después, podía convertirse en la principal ventana para saber qué estaba pasando en cada rincón del distrito.
Y por eso, varias décadas después, Villegas Ilustrado sigue siendo mucho más que una vieja revista: es uno de los grandes archivos de la memoria de General Villegas.
