Como cada jueves, el espacio de “Goyo el Memorioso” volvió a emocionar a los oyentes con la historia de un vecino entrañable de General Villegas. Esta vez, el protagonista fue Florentino Orfilio Urdampilleta, conocido por todos como “el Vasco”, un hombre que dejó huella por su espíritu de superación, su amor por el deporte y su culto permanente a la amistad.
Nacido el 11 de febrero de 1932 en General Villegas, Florentino fue hijo de Pedro Urdampilleta y María del Carmen García, y creció junto a sus cuatro hermanos. De pequeño se trasladó con su familia a Juncal, un pueblo del sur de Santa Fe, cercano al límite con la provincia de Buenos Aires. Ese lugar, curiosamente, es considerado la capital provincial de la amistad, un dato que parece anticipar el rasgo que marcaría su vida.
Tras pasar siete años allí, regresó a Villegas, donde cursó sus estudios primarios en las escuelas N° 2 y N° 3. Como muchos jóvenes de la década del ’40, no tuvo acceso al secundario y desde muy chico comenzó a trabajar junto a su padre como tambero. Con apenas 13 años ya conocía el esfuerzo del trabajo rural, en tiempos en que el ordeñe era completamente manual. Se desempeñó en los establecinientos rurales «El árbol solo» y «La Ema», propiedad de Emerson.
Del campo a la ruta, y de la ruta al desafío deportivo
A los 20 años cumplió con el servicio militar en Junín de los Andes, en la compañía de ametralladoras del regimiento local. En 1955 se casó con Celina María Piacenza, con quien formó una familia junto a sus hijos Juan Carlos y Mabel.
Trabajó en el campo de Panadeiro y más tarde se incorporó a La Serenísima como transportista, conduciendo camiones lecheros durante muchos años. Su dedicación y compromiso le valieron un reconocimiento de la empresa Mastellone por su trayectoria ejemplar.
Pero hubo un momento que marcó un antes y un después. En 1985 le diagnosticaron mal de Chagas. Lejos de resignarse, recibió una recomendación médica clara: debía hacer mucho deporte. Y así lo hizo. Intensificó la práctica del ciclismo y comenzó a participar en maratones locales y regionales, incluso en Rosario. El deporte pasó a ser una herramienta de superación y una filosofía de vida.
En 1990 integró un grupo de 11 ciclistas que realizó un raid hasta Luján para traer la imagen de la Virgen. Recorrieron cerca de 380 kilómetros en etapas, en una experiencia que fue transmitida por Canal 9, conducida por Silvia Fernández Barrio y el periodista villeguense Horacio Margalejo, y que tuvo una gran repercusión en la comunidad. El recibimiento en Villegas fue multitudinario y quedó grabado en la memoria colectiva.
Cruzar los Andes a los 75 años
Lejos de detenerse, en 2007 protagonizó otra hazaña: el cruce de los Andes a pie, con 75 años. Formó parte de un grupo de 32 personas que recorrió alrededor de 20 kilómetros diarios, acompañados por baqueanos chilenos. Al llegar fueron recibidos por carabineros con honores y banderas de ambos países. Muchos se sorprendieron por la edad del villeguense, que afrontó el desafío con disciplina y entusiasmo.
Con el paso de los años se lo siguió viendo en cada edición de la Maratón de los Barrios y también en el Parque Municipal, donde jugaba al tejo. Siempre delgado, de figura espigada, ordenado en sus hábitos y constante en el entrenamiento, fue un ejemplo de vida activa. Incluso pasada la barrera de los 80 años continuó participando en competencias, adaptando el punto de largada según sus posibilidades, pero sin abandonar nunca.
En 2016 cumplió otro sueño: viajó a Europa junto a su hermano Ignacio y familiares. Recorrieron distintos destinos y asistieron a un partido histórico en el Camp Nou: Barcelona 4 – Manchester City 0, con tres goles de Lionel Messi por la Champions League. Una experiencia inolvidable para un amante del deporte.
Florentino falleció en 2023, a los 91 años. Sin embargo, su legado permanece vigente. Fue distinguido en varias oportunidades por Diario Actualidad como mejor deportista y este año recibió un homenaje especial: los propios atletas votaron que la próxima edición de la Maratón de los Barrios lleve su nombre. En diciembre, la competencia se llamará “Florentino Urdampilleta”.
“Vivió como quiso y cumplió todos sus sueños”, fue una de las reflexiones compartidas en el espacio radial. Quienes lo conocieron destacan su humildad, su fortaleza y la manera en que enfrentó cada desafío.
Florentino sigue presente en cada carrera, en cada encuentro de amigos y en la memoria de Villegas. Porque hay personas que trascienden el tiempo y se transforman en parte de la identidad de un pueblo.
