General Villegas: la historia del militar que dio nombre al distrito y marcó una época en la Argentina

Con documentos históricos, un antiguo disco de vinilo, fotografías, recortes y hasta un billete de cien pesos como disparador, la columna semanal de «Goyo el memorioso» volvió a poner sobre la mesa una figura que genera debate, admiración y controversia: la del general Conrado Excelso Villegas, militar que dio nombre al Partido de General Villegas y cuya trayectoria estuvo estrechamente ligada a algunos de los acontecimientos más importantes del siglo XIX argentino.

La propuesta surgió a partir de una reflexión inicial: el escaso conocimiento que tienen muchos jóvenes sobre quién fue realmente el hombre cuyo apellido identifica a la ciudad y al distrito. “Los chicos saben que hay un monumento en la plaza, pero poco más”, señaló Goyo, quien consideró que la historia local debería ocupar un espacio mayor dentro de la formación educativa.

Para ilustrar la importancia que tuvo la figura de Villegas en la identidad del distrito, exhibió un disco de vinilo grabado en 1966 con motivo del 80° aniversario de General Villegas. El material contiene la “Marcha al General Villegas”, interpretada por alumnos del entonces Colegio Nacional, con letra de Zulema Monat, música de Vera Bitti y arreglos de Jorge Dragone.

Entre los integrantes de aquel coro aparecían nombres que luego tendrían una fuerte presencia en la comunidad, como el doctor Rogelio Lamas, José Martiniano Mendizábal, Violeta Chiauzzi, María I. Formica, Alfredo «Gato» Fernández, Jorge «Pipi» López, Horacio «Lalo» Massa y otros vecinos recordados de la ciudad.

Un uruguayo que eligió servir en el Ejército Argentino

Conrado Excelso Villegas nació en 1841 en el El Tala, en el departamento de Canelones, Uruguay. Hijo de Victoriano Villegas (uruguayo) y María Lemus (brasileña). Su nombre completo era Conrado Excelso del Corazón de Jesús Villegas, aunque la historia lo inmortalizó simplemente como Conrado Villegas.

Tras cursar estudios primarios y secundarios en Montevideo, decidió seguir la carrera militar e incorporarse al Ejército Argentino en 1862, a pesar de haber nacido en territorio uruguayo.

Desde sus primeros años demostró condiciones que lo llevaron a ascender rápidamente dentro de la estructura militar. Participó en la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay, donde obtuvo reconocimientos de Argentina, Brasil y Uruguay por su desempeño en distintas batallas.

Según relató Goyo, quienes estudiaron su trayectoria coinciden en describirlo como un militar de vocación absoluta, cuya vida estuvo marcada por las campañas militares y el liderazgo en el campo de batalla. Sus camaradas lo admiraban y lo apodaron «El Tigre». Sus enemigos los indios hablaban del «Toro» Villegas.

La campaña al desierto y el debate que sigue vigente

Uno de los aspectos centrales de la vida de Villegas fue su participación en las acciones del ejército que acompañaron el avance del Estado argentino sobre los territorios indígenas del sur del país.

En este punto surgió también una reflexión sobre las distintas miradas históricas que existen respecto de figuras como Julio Argentino Roca y el propio Villegas.

Durante la charla se destacó que ambos fueron protagonistas de un proceso que terminó incorporando enormes extensiones territoriales a la soberanía argentina, aunque también se reconoció que las metodologías utilizadas son actualmente objeto de fuertes cuestionamientos.

“Seguimos cometiendo el error de juzgar a personas que vivieron hace 150 años con los ojos del presente”, sostuvo Goyo, quien remarcó la necesidad de comprender los contextos históricos sin dejar de analizar críticamente sus consecuencias.

Los famosos “Blancos de Villegas”

Uno de los capítulos más llamativos de la historia del militar está relacionado con sus caballos.

Villegas estaba convencido de que la caballada era un elemento decisivo en cualquier campaña militar y por eso cuidaba especialmente a sus animales. Entre miles de ejemplares seleccionó unos 600 caballos blancos que se hicieron célebres y que pasaron a la historia como “Los Blancos de Villegas”.

Aquellos caballos fueron protagonistas de numerosas anécdotas y también de un recordado episodio en el que el cacique Pincén logró apoderarse de ellos aprovechando un descuido de la guardia.

La historia cuenta que Villegas ordenó recuperarlos a cualquier costo. Tras una extensa persecución, los soldados lograron rescatar la caballada y regresar con éxito.

La relevancia simbólica de aquellos animales fue tan grande que existe la versión de que el color blanco de la camiseta de la Liga de Fútbol de General Villegas está inspirado precisamente en los célebres “Blancos de Villegas”.

Fundador de ciudades y protagonista de la expansión territorial

Además de su carrera militar, Villegas tuvo participación en la fundación de localidades que hoy forman parte de la región.

Entre ellas se encuentra Trenque Lauquen, fundada en 1876, ciudad con la que mantuvo un vínculo muy estrecho y donde actualmente descansan sus restos junto a los de su esposa, Carmen Granada Blanco.

Durante sus campañas también tuvo intervención en la consolidación de asentamientos y fortines que fueron configurando el avance de la frontera hacia el oeste y el sur del territorio bonaerense.

Su muerte en París y el traslado de sus restos

Las duras condiciones de las campañas militares terminaron afectando seriamente su salud. Villegas contrajo tuberculosis y fue enviado a Europa con la esperanza de recuperarse.

Se instaló en París, pero falleció allí en 1884, a los 43 años de edad. Su cuerpo fue embalsamado y trasladado a la Argentina, donde recibió honores militares. Décadas más tarde, en 1945, sus restos y los de su esposa fueron trasladados a Trenque Lauquen.

Según confirmó Goyo tras consultar al padre Juan Pellegrino, ambos descansan actualmente en la iglesia de esa ciudad, Parroquia Nuestra Señora de los Dolores.

Un nombre que sigue generando debate

La figura de Conrado Villegas continúa despertando opiniones diversas. Para algunos representa el avance de la soberanía nacional y la consolidación territorial argentina; para otros simboliza una etapa de la historia que merece ser revisada críticamente.

Más allá de las distintas interpretaciones, su nombre quedó definitivamente ligado a la identidad del distrito creado el 28 de julio de 1886, dos años después de su muerte.