Las veces que la máxima categoría pasó por esta zona
En esta entrega le ofrecemos a los señores lectores las veces que el Turismo Carretera, la categoría más popular de nuestro automovilismo nacional, visitó a nuestra ciudad tanto en grandes premios como en carreras regulares. Podemos adelantar que fueron 5 las oportunidades que esta categoría pasó por estas tierras, ya que se han cumplido 46 años del último paso de esta categoría por General Villegas. He aquí el detalle de lo sucedido.
1942: El primer paso: el Gran Premio del Sur
A comienzos de 1942 la situación económica del país estaba complicada y la Segunda Guerra Mundial, en su apogeo, hacía imposible conseguir neumáticos, combustibles y repuestos, pero aun así una comisión de Esquel se lanzó a lo imposible y consiguió organizar un gran premio que, en 10 etapas, uniría Mercedes con Bahía Blanca. Se correría del 21 de enero al 1 de febrero de ese año. Y justamente el día miércoles 21 de enero, en la primera etapa Mercedes-General Pico (casi 534 kilómetros), el Turismo Carretera visitaría nuestra ciudad en un día complicado, con lluvias y un camino difícil para los que largaban más tarde. Pueblos como General Villegas, los parajes de Moores, Drabble y Volta vieron el paso de estas máquinas, además de Ameghino y General Pinto.
Según las crónicas, Manuel Blas Novoa venía ganando la etapa hasta nuestra ciudad, hasta que finalmente Oscar Gálvez, con Ford, le arrebató el primer puesto y se quedó con esta etapa, seguido de Pedro Irazios y Juan Manuel Fangio, este último bicampeón y defensor del título. Ambos escoltas corrían con Chevrolet. Gálvez ganaría la etapa a poco más de 118 kilómetros por hora de promedio.
Como hecho sobresaliente, Jorge Rodrigo Daly no largaría la etapa y Eduardo Pedrazzini, primer campeón argentino de carretera, volcaría su coche y abandonaría la carrera. El ganador de la carrera fue Esteban Fernandino padre con un coupé Ford y solo 14 autos vieron la meta en Bahía Blanca.
1951: La Doble Vuelta de Rojas nos engloba
Luego de aquel Gran Premio, nuestra ciudad debió esperar algo más de 9 años para que el Turismo Carretera regresara, y así lo hizo. En esta oportunidad la fecha fue el 30 de septiembre de dicho año. Esta vez fueron 50 los participantes que debían largar desde Rojas para llegar a dicha ciudad luego de recorrer localidades como Pergamino, San Nicolás y Arrecifes, para luego salir hacia el oeste y pasar por Villegas, incluido Lincoln, Ameghino, los parajes de Moores, Drabble y Volta, y se sumarían Rivadavia (hoy América) y Carlos Tejedor para llegar de vuelta a Rojas tras 1.054 kilómetros.
En esta gran carrera, Juan Gálvez, campeón vigente, se quedaba con la victoria con una coupé Ford, haciendo la distancia citada previamente en poco más de 7 horas de carrera (hoy impensado hacerlo de esa manera), y sus escoltas fueron Marcos Cianí, con Chevrolet, y Narciso Marchini (que usaba el seudónimo Juan Marchini), con una coupé Ford.
Eso sí, tal velocidad se cobró un precio importante porque solo 18 de los 50 autos llegaron a Rojas y en General Villegas cuatro pilotos desertaron: Víctor Orlando Roude, Buenaventura González, Carlos Tártara y Norberto Trevisi.
1956: Villegas es parte del final del Gran Premio
Cinco años más tarde nuestra ciudad volvería a registrar el paso del TC y, en este caso, sería con la novena etapa del Gran Premio Argentino (una carrera que, siendo la última de cada temporada, permitía a aquellos pilotos amateurs destacarse y, si lo hacían, conseguían entrar en las páginas grandes de esta carrera, incluso codearse con los grandes de ese momento).
En esta edición la etapa arrancaba en Río Cuarto (Córdoba) y finalizaba en el Autódromo Porteño (sobre 871 kilómetros), donde los pilotos daban una vuelta a toda velocidad para recibir la bandera a cuadros en ese mítico lugar.
Además de Villegas y los parajes citados previamente, se agregaron dos pueblos de nuestro partido: Cañada Seca y Piedritas, que tuvieron esa sola visita.
Veinte participantes largaron esa etapa y finalmente Oscar Alfredo Gálvez, con una coupé Ford, ganaría la etapa final (que en esa época era una inyección de moral importante), superando a José Antonio Latuf (conocido como «El Rebelde»), mientras que Juan Gálvez, el hermano de Oscar, se proclamaba vencedor, seguido de Félix Peduzzi, con Chevrolet, y Oscar Gálvez, con Ford. En tanto, Guido Maineri era el ganador de la competencia para no vencedores (que era un premio importante).
Diecinueve fueron los pilotos que arribaron a Buenos Aires, con la curiosidad de que fueron 20 los clasificados, ya que Marcos Cianí chocó en el cruce a nivel de Cortínez (Ruta Nacional 7) cuando embistió a un tren. Pese a todo, quedaba clasificado por haber recorrido el 95 por ciento del recorrido total.
El día del paso del TC por nuestra ciudad fue el 2 de diciembre de ese año. Y Oscar Gálvez tuvo un promedio de velocidad de 163 kilómetros por hora.
1967: Llegan los autos compactos a Villegas
Once años más tarde volvería el TC a nuestra ciudad, pero esta vez con un cambio: se empezaban a dejar los coupés (que seguirían hasta 1970) para evolucionar hacia los autos que hasta hace poco eran parte del parque de esta categoría: los autos compactos y de industria nacional.
Lo cierto es que otro Gran Premio pasó de vuelta por Villegas (ahora usando la Ruta Nacional 188) el día 9 de diciembre, en ocasión de la última etapa San Luis-Nueve de Julio (831 kilómetros de extensión).
En esta etapa, el puntero hasta nuestra ciudad era Andrea Vianini, hasta que cerca de Junín rompió su auto y le dejó la etapa servida a Eduardo Copello, quien se llevaría la última etapa y la general a bordo de un prototipo Liebre II (con motor Torino), siendo escoltado por Mario Tarducci, también con Torino, y Eduardo Casa, con Ford F-100.
Algunos hechos curiosos: participaron 137 pilotos en ese Gran Premio y solo 29 llegaron a Nueve de Julio. Entre los sobrevivientes aparece Ricardo Luis Sauze, que finalizó en el puesto 12 de la general. Este piloto aficionado se dio el lujo de correr grandes premios y solo en este conseguiría finalizar una carrera.
Se cree que tiene algo que ver con el pueblo de Villa Sauze, ya que poseía una estancia en ese lugar. Nació en Rivadavia (lo conocemos como América) y, aunque hubiera sido un honor que representara a nuestro partido en esta competencia, lo hizo bajo la localidad de América (algo que a mi juicio no se debe tomar mal porque fue su decisión). Hizo una buena carrera y, con una Ford F-100, logró finalizarla.
El último dato particular se lo lleva Julio Cruciani: esta persona no solo corrió este Gran Premio (finalizó en el puesto 21), sino que además muchos años más tarde sería juez federal, tanto durante los gobiernos de Raúl Alfonsín como de Carlos Menem, respectivamente, y que hace pocas horas acaba de fallecer a los 93 años de edad.
El promedio del ganador fue de poco más de 200 kilómetros por hora.
1980: Villa Sauze y el Cuatro Provincias
Si bien después de 1967 el TC no pasó por nuestra ciudad de manera efectiva, nos queda una última pasada que fue entre los días 21 y 22 de junio en el marco de la decimoquinta y última fecha de la temporada 1979/1980 (la primera bajo la regencia de la ACTC), con la disputa del Gran Premio Unión Cuatro Provincias, que implicaba ir desde Pehuajó hasta Neuquén y regresar, todo en dos etapas de 918 kilómetros cada una.
Resultó vencedor Francisco Espinoza, con Chevrolet, lo que le valdría el título de campeón. Segundo fue Oscar Aventin, con Dodge, y tercero, con Torino, se ubicó Ricardo De Arzave.
Eso sí, tal distancia fue suficiente exigencia para los autos, ya que de los 54 participantes solo 14 pudieron arribar al acceso principal de la ciudad de Pehuajó.
El promedio de velocidad fue de casi 232 kilómetros por hora (hasta 1986 sería el promedio de velocidad en ruta abierta).
Y si bien Villegas no fue parte de este trayecto, estaba a 45 kilómetros del cruce de las rutas 33 y 70 e incluso a unos 30 kilómetros del acceso de Villa Sauze (localidad del partido de General Villegas que limita con Intendente Alvear, en La Pampa). Además, el recorrido pasó por América y General Pico.
Espero, señores lectores, que este artículo les sea de buen provecho y que lo disfruten.
Fuentes: Historia Deportiva del Automovilismo Argentino (colección de fascículos), Historia TC y el libro El fenómeno TC.
*Abogado de profesión y gran aficionado al automovilismo, colabora con Actualidad con éste y otros escritos de su autoría.
