El histórico defensor de Santa Rita anunció su retiro a los 39 años, después de más de una década ligada al Lobo piedritense.
José Vera decidió colgar los botines. A los 39 años, después de una extensa trayectoria en la Liga de Fútbol de General Villegas y de más de una década defendiendo la camiseta de Santa Rita, uno de los grandes referentes del Lobo le puso punto final a su etapa como futbolista.
La decisión no fue sencilla. Vera contó que comenzó a madurarla después de la última pretemporada, cuando tuvo que atravesar una nueva operación de meniscos. Lo habló con Tabasso y con algunos de sus compañeros hasta finalmente tomar una determinación que, según reconoció, estuvo atravesada por lo emocional.
“No fue fácil tomarla. Me costó”, admitió el defensor, que tuvo su última presentación en el triunfo de Santa Rita frente a Sportivo, por la sexta fecha del Dodecagonal.
Fue justamente ese último partido el que le permitió disfrutar sus últimos minutos dentro de una cancha con la camiseta que defendió durante tantos años. “Uno nunca quiere escuchar el silbatazo final, pero al menos pude disfrutarlo junto a mis compañeros. Eso me lo llevo conmigo para siempre», contó.
Una década que dejó huella
Vera llegó a Santa Rita en 2014 y desde entonces se convirtió en una pieza fundamental de una de las etapas más importantes de la historia reciente de la institución.
El propio club lo despidió destacando la huella que dejó durante todos estos años, algo que para el defensor tiene un significado especial.
“Sé lo que me brindó el club desde el 2014 hasta ahora. Nunca me había pasado y estoy re agradecido. Creo que puse mi granito de arena también para todo lo que viví”, sostuvo.
Su llegada al Lobo tuvo mucho que ver con Patricio Tracey, entrenador de aquel Santa Rita, además de los contactos de Fugante y Roberto Lovagnini. Vera encontró rápidamente un club que terminó sintiendo como propio.
“Eran toda una familia y después lo fui viviendo, ganando campeonatos, estando y viendo que la gente te apoyaba mucho. Sentía que no le podía fallar a la gente”, explicó.
Por eso, después de tantos años, su despedida tiene un componente especial: “Sé que va a ser siempre mi casa. Las puertas del club las tengo abiertas siempre”.
Campeón en los dos clubes de Piedritas
Antes de convertirse en referente del Lobo, Vera tuvo pasos por Cosmopolita y Juventud de Banderaló. Su llegada a la Liga de General Villegas se produjo justamente con el Cosmo, luego de jugar en Sportivo La Cesira.
Con Cosmopolita fue campeón en 2011 y, curiosamente, aquella consagración tuvo a Santa Rita como rival. Vera incluso convirtió un gol en aquella definición.
Años después, ya vestido de rojo y blanco, volvió a celebrar títulos con Santa Rita, convirtiéndose así en uno de los jugadores que pudo ser campeón con los dos clubes de Piedritas. “Soy un agradecido. Primero quiero agradecerle a Cosmopolita que me trajo a la Liga. Después me tocó Santa Rita, que ahora es mi casa”, señaló.
También recordó su paso por Juventud de Banderaló en 2012, otra experiencia que, según remarcó, le dejó amistades y recuerdos importantes.
Un defensor de los que no se esconden
Vera construyó durante su carrera una imagen particular dentro de la cancha. Defensor de fuerte personalidad, firme en los duelos y con un estilo que lo convirtió en uno de esos jugadores que cualquier equipo quiere tener de su lado. Pero él asegura que esa característica se fue construyendo con el paso de los años.
“Te lleva a construirte. Van pasando los años, los partidos y los campeonatos y uno se va dando cuenta de que va tomando liderazgo, siendo un referente. Siempre jugando firme, ese es mi estilo”, explicó.
En ese recorrido también hubo clásicos, títulos, torneos regionales y partidos que quedaron guardados en la memoria. Entre ellos, recordó especialmente el gol convertido ante Racing de Olavarría y aquella final del Torneo Federación disputada en Junín, además del campeonato de 2014.
Pero por encima de cualquier conquista individual, eligió quedarse con el recorrido colectivo: “Siempre estuvimos llegando hasta lo último. Hemos ganado, hemos perdido, siempre estuvimos ahí. Lo más lindo es dejar el club con la vara bien alta”.
El fútbol seguirá formando parte de su vida
El retiro no significa, al menos por ahora, un alejamiento definitivo del fútbol. Vera reconoció que le gustaría continuar vinculado a la actividad y adelantó que ya mantiene conversaciones para, posiblemente, integrar un cuerpo técnico durante la próxima temporada. Incluso tiene pensado comenzar una capacitación como entrenador.
La decisión de dejar de jugar también tuvo que ver con una mirada autocrítica sobre su presente. “Hoy si no entrenás, no corrés, te pasan en lo físico, te pasan en velocidad. Y encima los pibes hoy vuelan”, reconoció entre risas.
A eso se sumó la sensación de que podía estar ocupando un lugar que otro jugador podía aprovechar: “Siento que le estoy sacando lugar a alguien”.
Ahora llegará el momento de extrañar los entrenamientos, los viajes, los domingos de fútbol, el vestuario y hasta la música que él mismo llevaba para acompañar al plantel.
“Me va a costar un poco. Sé que los primeros momentos en enero, cuando arranque la pretemporada, no voy a poder estar ahí”, reconoció.
Pero hay algo que Vera se lleva intacto: el cariño de la gente, las amistades y las anécdotas construidas durante tantos años. “El fútbol me ha dejado amigos y anécdotas de todo. Le doy gracias al fútbol y a todos”, cerró.
